Ocaso de Hércules

Hércules murió en una pira incendiaria que él mismo solicitó que hicieran, debido a que la túnica que encargó para vestir el día que tenía que hacer un sacrificio a Zeus la impregnaran de un veneno que al calor se adhería a la piel. Al no poder desprenderse de ella y debido al profundo dolor producido por las quemaduras y alentado por el efecto del veneno, se hizo prender para acabar con su vida.

Tras su muerte, Zeus recogería su alma y la llevaba al Olimpo convirtiéndolo en Dios.

El culto a Hércules está presente en todas las zonas que presumiblemente recorrió en sus numerosas hazañas. El héroe sigue presente en el ideario de ciudades y tradiciones del Mediterráneo aún hoy en día, especialmente Grecia, Italia o España, donde muchas poblaciones disponen de un mito fundacional relacionado con él o sus trabajos, es el caso del Faro de Brigantium denominado Torre de Hércules o el Estrecho de Gibraltar "Columnas de Hércules".

Los Templos dedicados a su mito se ubican en decenas de yacimientos como Agrigento, Cori, Amman o Cádiz.

Las doce labores de Heracles o de Hércules son una serie de episodios que tratan la penitencia llevada por Heracles, el mayor de los héroes griegos, cuyo nombre fue luego romanizado como Hércules. Fueron cumplidos en 12 años de servicio al rey Euristeo. Los episodios fueron posteriormente conectados por una narración continua. El establecimiento de un ciclo fijo de doce labores fue atribuido por los griegos al poema épico, ahora perdido, escrito por Pisandro, datado sobre el 600 a.C. Después de que Hércules matara a su esposa e hijos, fue al oráculo de Delfos. Rezó al dios Apolo para que lo orientara. Se le dijo que sirviera al rey de Micenas, Euristeo, durante 12 años. Durante estos 12 años, Hércules es enviado a realizar doce difíciles hazañas, llamadas labores.

La locura de Hera y los doce trabajos

En este punto de la historia, Hércules era un héroe joven y exitoso, casado y, con el tiempo, con tres hijos fuertes. Hera no pudo tolerar la situación y le imprimió una locura en la que mató a sus hijos (y, en algunas versiones, también a Mégara). Siguió en su furia hasta que Atenea lo noqueó con una piedra y, cuando volvió en sí, estaba abrumado por el dolor de lo que había hecho. Hubiera querido suicidarse, pero su primo Teseo lo convenció de que eso sería una cobardía y de que debía encontrar una forma de expiar sus pecados. Hércules consultó al Oráculo de Delfos, que le dijo que debía unirse a su primo Euristeo, rey de Tirinto y Micenas, que idearía trabajos para expiar sus pecados. Al principio, estos trabajos eran solo diez, pero luego llegaron a ser doce. Después de Delfos dejó de ser conocido como Alceo y tomó el nombre de Heracles.

Hércules es el nombre romano del héroe griego Heracles, la figura más popular de la antigua mitología griega. Hércules era hijo de Zeus, rey de los dioses, y de la mujer mortal Alcmena. Zeus, que siempre perseguía a alguna mujer, adoptó la forma del marido de Alcmena, Anfitrión, y visitó a Alcmena una noche, de donde nació Hércules, un semidiós con una fuerza y una resistencia increíbles. Realizó hazañas increíbles, como luchar contra la muerte y viajar dos veces al inframundo, y sus historias se contaron en toda Grecia y más tarde en Roma, aunque su vida no fue nada fácil desde el momento de su nacimiento, y sus relaciones con los demás fueron a menudo caóticas. Esto se debió a que Hera, la esposa de Zeus sabía que Hércules era hijo ilegítimo de su marido y trató de destruirlo. De hecho, nació con el nombre de Alceo y más tarde tomó el nombre de Heracles, que significa "Gloria de Hera", lo que significa que se haría famoso por sus dificultades con la diosa.

El semidiós, que sufría como los mortales y que podía causar desorden con la misma facilidad que cualquier hombre o mujer, pero realizar hazañas que ningún mortal podría hacer, tenía un gran atractivo para los pueblos de Grecia y Roma. Hércules era una especie de superpoderoso que sufría decepciones, tenía días malos —incluso años malos— y terminaba muriendo por culpa de las artimañas de otro. Estas historias, además de ser simplemente entretenidas, habrían servido al público antiguo para saber que, si a un héroe como Hércules le podían pasar cosas malas, no tenían nada de qué quejarse respecto a las decepciones y tragedias de sus propias vidas. Hércules servía como símbolo de la condición humana en la que, para usar la frase de Hemingway, "un hombre puede ser destruido, pero no derrotado". Un aspecto interesante del carácter de Hércules es que, debido a su fuerza y habilidades divinas, no tuvo que someterse voluntariamente a ninguno de los trabajos o castigos que se le impusieron. Eligió sufrir indignidades como sus famosos Doce Trabajos o su servidumbre a la reina Onfalia y lo hizo de buena gana. Su fuerza interior y su capacidad para soportar las dificultades lo convirtieron en una figura inspiradora para el pueblo y en un símbolo de estabilidad en medio del caos, aunque fuera un caos que él mismo hubiera provocado.

Juventud

Aunque se lo consideraba el campeón de los débiles y un gran protector, los problemas personales de Hércules comenzaron literalmente al nacer. Hera envió a dos brujas para impedir el nacimiento, pero fueron engañadas por uno de los sirvientes de Alcmena y enviadas a otra habitación. Hera envió serpientes para matarlo en su cuna, pero Hércules las estranguló a ambas. En una versión del mito, Alcmena abandonó a su bebé en el bosque para protegerlo de la ira de Hera, pero lo encontró la diosa Atenea, que lo llevó a Hera, alegando que era un niño huérfano abandonado en el bosque que necesitaba alimento. Hera amamantó a Hércules ella misma hasta que el niño le mordió el pezón, momento en el que lo alejó, derramando su leche por el cielo nocturno y formando la Vía Láctea. Entonces devolvió el niño a Atenea y le dijo que cuidara del bebé ella misma. Al alimentar al niño con su propio pecho, la diosa, sin quererlo, le imprimió más fuerza y poder.

Fue criado en la corte de su supuesto padre Anfitrión, donde tuvo los mejores tutores del país que le enseñaron lucha, equitación, esgrima, tiro con arco, a conducir un carro, a tocar la lira y a cantar. Sin embargo, Hércules no conocía su propia fuerza y mató a su profesor de música, Lino, golpeándolo con una lira un día durante una discusión. Entonces, lo enviaron a cuidar los rebaños para que no se metiera en problemas. Sin embargo, esto parece haber sido un imposible para Hércules, ya que se enteró de que el ejército tebano había sido derrotado por una banda de minios y al sentir que esto era injusto, dirigió una banda de guerreros tebanos para derrotar a los minios y restaurar el orden en Tebas. El rey Creonte de Tebas dio a Hércules su hija, Megara, en matrimonio como muestra de su gratitud.

Mas Aventuras y esclavitud

Hércules ahora era libre de hacer lo que quisiera con su vida y, después de todo lo que había logrado, podría pensarse que ahora podría disfrutar de sus días en paz; esto no sería así. Ya sea por las artimañas de Hera o por su propio temperamento y falta de control, Hércules sufriría más problemas. Golpeado de nuevo por Hera con la locura, Hércules mató al príncipe Ifito de Oechalia y el oráculo le dijo que debía venderse como esclavo para expiar su pecado. Pasó a ser propiedad de la reina Onfalia de

lidia, que hizo que el héroe se vistiera con ropa de mujer y realizara labores de aguja con las demás damas de la corte. Finalmente, Onfalia lo tomó como amante y lo liberó.

A continuación, emprendió una expedición a Troya que, con la ayuda de otros héroes, conquistó (mucho antes de la Guerra de Troya) y luego se vio envuelto en una guerra con los Titanes de Sicilia. Los Titanes habían sido derrotados siglos antes por Zeus, pero se habían levantado de nuevo y, según la profecía, los dioses solo podrían ganar esta vez con la ayuda de un héroe mortal. Hércules ayudó a derrotar a los Titanes y rescató al mundo del caos y a los dioses de su encierro. A continuación, navegó de vuelta a Grecia para vengarse de Augías por negarse a cumplir su acuerdo cuando limpió los establos. Hércules fue derrotado en esta batalla porque todavía estaba debilitado por la guerra con los Titanes. Abandonó la tierra de Augías y, tras otras aventuras, desembarcó en Calidón, donde conoció y se enamoró de la princesa Deyanira, hermana de Meleagro. Tuvo que luchar con el dios del río, Aqueloo, por su mano y ganó, por lo que se casó.

Deyanira y el Matrimonio

Deyanira y Hércules vivieron felices durante un tiempo en Calidón hasta que él mató accidentalmente al copero de su suegro. Aunque fue un accidente y fue perdonado por el rey, Hércules no pudo perdonarse a sí mismo y decidió abandonar la ciudad con Deyanira. Llegaron al río Evenus y allí se encontraron con el centauro Neso, que se ofreció a llevar a Deyanira a su espalda. Sin embargo, al llegar al otro lado, intentó violarla y Hércules le disparó con una de sus flechas. Eran las mismas flechas que Hércules había mojado en la sangre de la Hidra, y el centauro estaba muriendo rápidamente cuando le dijo a Deyanira que su sangre poseía una cualidad especial como poción de amor y que ella debía tomar un poco en un frasco. Si alguna vez sentía que Hércules perdía el interés por ella, dijo, debía rociar la sangre en su camisa y él estaría enamorado de ella para siempre. Neso comprendió, por supuesto, que la sangre sería fatal para cualquier mortal y esta fue su venganza por la flecha de Hércules.

Hércules y Deyanira se establecieron en la ciudad de Traquis, formaron una familia y, de nuevo, fueron felices durante un tiempo hasta que Hércules fue a la guerra contra Éurito, quien, al igual que Augías, lo había insultado antes. Mató a Éurito y tomó a su hija Íole (a la que había ganado antes en un concurso de tiro con arco, pero que había sido rechazada) como concubina. Otra versión del mito cuenta que ayudó a Artemisa a matar un jabalí que asolaba el reino y que le regaló a Íole. Hércules preparó entonces una fiesta de la victoria y mandó decir a Deyanira que le enviara su mejor camisa para que la luciera en la fiesta. Deyanira, temiendo que Hércules estuviera ahora más encariñado con Íole que con ella, empapó la camisa en la sangre de Neso y luego lavó las manchas, dejando solo el veneno. Tan pronto como Hércules se puso la camisa, sufrió una agonía y empezó a arder. Se arrancó la camisa del cuerpo, pero el veneno ya estaba en su piel. Como era un semidiós, no podía morir rápidamente y por eso sufría mientras el veneno penetraba en su cuerpo y se debilitaba cada vez más. Deyanira, al darse cuenta de que había sido engañada por Neso y había matado a su marido, se ahorcó.

La Muerte de Hércules

Hércules subió al monte Etna, donde construyó su propia pira funeraria en un claro, entregó sus posesiones y luego se acostó con la cabeza apoyada en su garrote y la piel del león de Nemea cubriéndolo; luego se encendieron las antorchas y la pira tomó fuego.